Pole saladus, et elavhõbedaga kokkupuude võib põhjustada inimestele palju terviseprobleeme. Seda elavhõbedaohtu saab aga üsna lihtsate sammudega ära hoida. Elavhõbe on tegelikult looduslik element, mida võib leida õhust, veest ja pinnasest. Elavhõbe on mürgine tavaliselt metüülelavhõbeda kujul, mida leidub kalades, karpides ja teistes loomades, kes söövad kala või karpe. Muud elavhõbeda vormid on elementaarne (metalliline) elavhõbe ja anorgaaniline elavhõbe. Kui inimesed puutuvad kokku suurte elavhõbedaannustega, võivad kahjustada kehaorganid, nagu süda, aju, neerud, kopsud ja inimese immuunsüsteem.
Elavhõbeda ohud inimeste tervisele
Inimese tervis võib elavhõbedaga seotud ohtudega mitmel korral kokku puutuda. Elavhõbeda negatiivne mõju ilmneb aga tavaliselt neil, kellele meeldib süüa metüülelavhõbedaga saastunud mereande või neil, kes hingavad sisse elementaarset elavhõbedat tootmisprotsessi käigus. Metüülelavhõbe on kuulus selle poolest, et on inimesele kõige lähemal ja avaldab närvisüsteemile kahjulikku mõju. See elavhõbedaoht tuleneb tavaliselt elavhõbedat sisaldava kalatarbimise pikaajalisest kuhjumisest. Närvisüsteemi kahjustus põhjustab mitmeid sümptomeid, nagu tuimus, värisemine, sageli närvi- või ärevustunne, muutused
tuju drastiline, seniilne, depressioonini. Elavhõbeda mõju raskusaste sõltub paljudest asjadest, näiteks elavhõbeda kogusest veres ja inimese vanusest. Täiskasvanutel võib metüülelavhõbe põhjustada järgmisi tagajärgi:
- lihaste nõrkus
- Suus on tunne, et see sisaldab rauda
- Iiveldus ja oksendamine
- Pearinglus
- Tuimus kätes, näos või muudes kehapiirkondades
- Vähenenud võime näha, kuulda või rääkida
- Raske hingamine, kõndimine, isegi seismine.
Elavhõbedaga seotud ohtusid tunnevad kõige enam imikud või lapsed, kuna see võib põhjustada arenguhäireid, näiteks:
- Puudulikud motoorsed oskused
- Käe-silma koordinatsiooni puudumine
- Raskused rääkida ja keelest aru saada
- Raskused mõelda ja probleeme lahendada
- Vähem tundlik füüsilise keskkonna suhtes.
Elavhõbeda oht ei ole pelgalt meditsiinimaailma õnnistus, sest seda on Jaapanis Minamata lahes aastatel 1932–1968 juba juhtunud. Sel ajal heitis tehas elavhõbedajäätmed vette, mistõttu kalad ja karbid sisaldasid metüülelavhõbedat. Mõju oli tunda alles aastaid hiljem ja saavutas haripunkti 1950. aastatel. Sel ajal avastati palju tervisejuhte ajukahjustuse, halvatuse, kõnehäirete ja deliiriumi all kannatavate inimeste näol. Elavhõbeda oht varitseb ka siis, kui elavhõbedat sisaldavaid esemeid lastakse maha nii, et vedelik aurustub ja inimene seda sisse hingab. Kopsudesse sattunud elavhõbe võib inimestel põhjustada terviseprobleeme, sealhulgas:
- Värinad (keha värisemine)
- Drastilised emotsionaalsed muutused, nagu närvilisus ja meeleolumuutused
- Unetus ja peavalud
- Neuromuskulaarsed muutused, nagu lihasnõrkus, lihaste atroofia ja tõmblused
- Vaimse tervise seisundi halvenemine
- Neeruhaigus, hingamispuudulikkus, kuni surmani (suure kokkupuute korral).
Kui kahtlustate, et olete elavhõbedaga kokku puutunud, peaksite pöörduma arsti poole. Kui lubate elavhõbedal oma keha mürgitada, võivad sellel olla pikaajalised tagajärjed tervisele, nagu viljatus, loote defektid, südame-veresoonkonna haigused, nagu südameatakk ja südame isheemiatõbi. [[Seotud artikkel]]
Elavhõbeda terviseohtude ennetamine
Kuigi mereandide söömine on elavhõbedaga kokkupuutumise suurim tegur, ei tähenda see, et te ei peaks seda sööma
mereannid. Mereannid on aga inimorganismile heaks toitainete allikaks, sest sisaldavad teisi toitaineid. Teisest küljest on elavhõbedaga seotud ohtude vältimiseks ka teisi viise, nimelt:
- Sööge kala või merekarpe mõõdukalt, eriti kui olete rase.
- Parim on vältida teatud tüüpi kalu, mis kardetakse elavhõbedat sisaldavat. Põhjus on selles, et kala esmalt küpsetamine ei eemalda elavhõbedasisaldust. Elavhõbedat sisaldavad kalatüübid, mida tuleks vältida, on makrell, mõõkkala, hai ja barramundi.
- Kui olete mures, et olete hiljuti elavhõbedaga kokku puutunud, peske käed kohe seebi ja voolava veega.
- Hoidke oma kodus elavhõbedat sisaldavaid esemeid, et need ei puruneks või lekiks kompaktluminofoorlamp (CFL) ja elavhõbedatermomeeter.
- Vältige elavhõbedaga seotud tegevusi, näiteks kulla kaevandamist kodus või ebaturvalistes kohtades.
- Olge teadlik ja vältige elavhõbedat sisaldavaid kosmeetikatooteid, nagu puuder ja näokreemid.
Maailma Terviseorganisatsioon (WHO) soovitab samuti mitte kasutada enam elavhõbedat sisaldavaid esemeid. CFL-lampide kasutamist saab asendada LED-idega, digitaalsete termomeetritega aga elavhõbedatermomeetreid.
